Rajas of the Ganges (Inka & Markus Brand, 2017)

Beim ersten Blick auf das aufgebaute Spiel wird man fast erschlagen. Alles bunt, viele Symbole, allerlei Details. Es ist schwer, Deko-Elemente von Spielelementen zu unterscheiden, aber doch wirkt alles einladend. Die bunte indische Kultur versprüht einen Charme, der stärker ist als der Aufschrei des Spielers, der zum ersten Mal vor dem Spiel sitzt. Irgendwie scheint alles so voll, kompliziert und bunt. Dennoch ist man nicht abgeschreckt, denn eine gewisse Harmonie suggeriert: alles gut. Oder anders gesagt, die Aufmachung wirkt auffordernd. Trotz Wimmelbild-Charakter.

Ich hoffe das ich mit meiner Einleitung niemand verwirre, aber das waren so ungefähr meine ersten Gedanken beim ersten Anblick des Spiels. Dazu muss man auch sagen, dass die verwendete Symbolik super logisch und einprägsam ist. Das entschärft den ersten optischen Eindruck bereits nach wenigen Runden und relativiert den Anschein von etwas Komplexem.

Betrachten wir uns die einzelnen Bereiche des Spielplans einmal näher und getrennt voneinander, dann wird schnell klar, dass hier nichts unübersichtlich oder kompliziert ist. Allerdings darf man dabei nicht vergessen, und das nehme ich jetzt mal vorweg, dass die taktischen Möglichkeiten bei diesem Workerplacement-Spiel sehr vielfältig sind und dadurch einige unterschiedliche Strategien in Frage kommen.

Bevor wir aber einen Blick auf den großen Spielplan werfen, schauen wir noch kurz auf die Elemente, die jedem Spieler zur Verfügung stehen. Zum einen beginnen alle Spieler mit 3 Arbeiter und vier Würfel unterschiedlicher Farbe. Beides wird bei der eigenen Kali-Figur gelagert. Und dazu bekommt noch jeder Spieler ein Spieler-Tableau, auf dem später in guter, alter Carcassonne-Manier Plättchen platziert werden, die wiederum Geld oder Ruhmespunkte einbringen können. Doch dazu später mehr.

Kommen wir zurück zum Spielplan und entschärfen dort zunächst die ganzen Würfelsymbole auf der Linken, unteren Hälfte. Hier befindet sich ein Teil des Palastes, die Terrassen beziehungsweise die Vorterrassen. Ein möglicher Ort für den Würfel-Nachschub. Durch Abgabe (platzieren) eines eigenen Arbeiters kann man sich hier einen Würfel in einer bestimmten Farbe nehmen, oder durch Abgabe von einem Würfel, zwei Würfel einer anderen Farbe nehmen. Da man immer wieder Würfel benötigt und meist nur Würfel in der „falschen“ Farbe hat, ist dieser Ort auf dem Spielplan nicht ganz unwichtig. Das Problem: es gibt neben diesem Ort noch weitere, gute und wichtige Orte die man mir seinen Arbeitern besuchen kann. Leider hat man immer zu wenig Arbeiter oder Würfel. Eines von vielen Dilemmata, das sich wie der Ganges durch das gesamte Spiel schlängelt.

Direkt oberhalb befindet sich der nächste, natürlich auch wieder begehrenswerte Bereich. Der Palast. Hier werden Arbeiter auf eines von sechs Felder gesetzt, und nach Abgabe eines Würfels mit der dazu passenden Augenzahl, bekommt man ein Privileg, einen Bonus oder einen anderen Vorteil. Gut ist, dass die Würfelfarbe des abzugebenden Würfels hier keine Rolle spielt. Schlecht ist, dass meist schon ein anderer Spieler das gewünschte Feld besetzt hat. (–> Dilemma).

Darüber, in der linken oberen Spielplanecke schließt sich etwas unscheinbar die Karma-Leiste an. Hier zeigt uns unser Karma-Marker an, wie viel Karma man zur Verfügung hat. Wer später einmal einen seiner Würfel auf die exakt gegenüber liegende Seite drehen will (um die Augenzahl zu ändern) schiebt seinen Marker einfach um eine Stufe nach unten. Um Karma einzusetzen, wird kein Arbeiter benötigt. Eine nette kleine Zusatzaktion, die sehr hilfreich sein kann, bis einem das Karma ausgeht. (–> Dilemma).

Schauen wir jetzt auf die rechte Seite des Spielplans. Hier sind vier große Felder, wo für jede einzelne Gebäudeart mittels Marker deren Wert in Ruhmespunkte definiert wird. Diese Punkte bekommt man aber erst, wenn man ein betreffendes Gebäude kauft. Hier wird wie gesagt, nur der Wert der Gebäudeart angezeigt. Um ein Plättchen mit Gebäude zu kaufen und zu werten, müssen wir einen unserer Arbeiter in der Spielplanmitte, auf einem Baufeld, einsetzen. Wer hier zuerst kommt, baut kostenfrei, wer später kommt, muss zahlen. Aber nicht nur mit Geld muss bezahlt werden, nein, das ausgewählte Plättchen zeigt an, welche Würfelfarbe und welche Gesamtaugenzahl zusätzlich abgegeben werden muss. Erst dann kann man sich ein Plättchen nehmen und auf seinem Spielertableau anlegen. Dabei ist darauf zu achten, dass immer ein Weg vom gelegten Plättchen zum Palast auf dem Tableau besteht.

Gleichzeitig können über die Wege auch lukrative Boni am Tableau-Rand erschlossen werden. Ist dann auf dem gelegten Plättchen eines oder mehrere der vier Gebäude abgebildet, bekommt man sofort die entsprechenden Ruhmespunkte gutgeschrieben. Doch auch hier haben wir wieder eines von vielen Dilemmata: Das gewünschte Gebäude wurde mir soeben weggeschnappt, man hat die falsche Würfelfarbe gesammelt oder man nicht die erforderliche Augenzahl und kann dies auch nicht mit Karma beeinflussen. Somit gilt auch hier: Planung ist alles!

Kommen wir zur vorletzten Möglichkeit, seine Arbeiter einzusetzen. Der Markt. Hier kann man nach dem Einsetzen eines Arbeiters und nach Bezahlung mit einem Würfel beliebiger Farbe, der Augenzahl entsprechenden Anzahl Waren verkaufen. Die Waren, die hier verkauft werden können, befinden sich auf den Plättchen, die man auf seinem Tableau bereits platziert hat. Um hier gut zu punkten ist wiederum das richtige Timing entscheidend. Dann lässt sich mit dem Markt ein oder zwei Mal gut abkassieren. (–> Dilemma).

Die letzte Einsetzmöglichkeit für unsere Arbeiter ist der Hafen. Ein Arbeiter plus einem Würfel mit der Augenzahl 1, 2 oder 3 erlaubt uns, unser Schiff auf dem Ganges vorwärts zu bewegen. Je nachdem auf welchem Feld unser Schiff landet, bekommen wir unter anderem Geld, Würfel, Karma oder begehrte Ruhmespunkte. Das mögliche Dilemma hier: hat man sich ein Feld auf dem Fluss auserkoren, hat man entweder nicht den passenden Würfel oder jemand war schneller und das gewünschte Feld ist bereits besetzt.

Um all die Zwickmühlen im Spiel etwas besser in den Griff zu bekommen, sollte man versuchen, recht schnell weitere Arbeiter zu bekommen. Man startet mit drei Arbeiter, kann aber bis zu zwei weitere dazu bekommen. Dafür stehen uns drei Möglichkeiten zur Verfügung. Einen Arbeiter bekommt man, wenn man seinen Geld-Marker auf der Geldleiste über ein bestimmtes Feld zieht, einen weiteren bekommt, wer seinen Ruhmesmarker über ein bestimmtes Feld zieht. Die dritte Möglichkeit ist, mit seinem Schiff sehr weit nach auf dem Ganges vorwärts zu ziehen. Dies ist allerdings recht aufwändig und führt erst recht spät im Spiel zum gewünschten, zusätzlichen Arbeiter. Meiner Meinung nach geht es schneller, die Arbeiter auf der Geld- und Ruhmesleiste einzusammeln. Alle drei darf man ohnehin nicht rekrutieren. Es bleibt einem somit nicht erspart, permanent abwägen zu müssen was man aus der aktuellen Situation macht. Und, welches Übel ist das kleinere, wenn ich kurzfristig eine Alternative suchen muss zu meinem Plan. (–> Dilemma)